通常我们所说的食品添加剂标准包括产品使用标准和产品标准二大类。后者主要是规定了食品添加剂的鉴别试验、纯度、杂质限量以及相应的检验方法，以保证产品的质量，这方面全球所有国家基本相同。消费者觉得国内外标准不同的方面主要是指使用标准，即不同的添加剂能用在什么食品中，用量是多少、残留量允许多少等内容，各国往往不尽相同。

一般来说，世界各地的残留量规定不同主要源于人们的饮食习惯和生活方式等的不同。比如，美国人比中国人吃烘焙食品更多，因此与烘焙食品关系较大的反式脂肪酸的危害问题，他们考虑得可能就比我们更多。中国人和许多亚洲人以大米为主食，理论上我们对大米的残留规定就会更严格。由于我们对防腐剂应用更敏感，考虑就会更多点。

另外，同一种物质，不同的残留标准的情况亦由于认识的原因。虽然同一种化学品的安全验证科学数据是世界共享的，但是作为公共决策的 “卫生安全标准”，还是人制定的。标准的制定，主要依据“必要性”和“安全性”的权衡。而不同国家和地区的主管部门，衡量标准不同，就会制定出不同的“安全标准”。2011年发生的面粉处理剂禁用事件和台湾公布了一批可口可乐原液中检出防腐剂“对羟基苯甲酸甲酯”的新闻，引起大陆媒体和公众广泛关注是二个最典型的例子。最终取消面粉增白剂过氧化苯甲酰是由于我国的管理部门认为无技术的必要。台湾因为没有制订对羟基苯甲酸甲酯可用于碳酸饮料的规定，就判定在可口可乐原液使用羟基苯甲酸甲酯违规，而这一食品添加剂在中国、美国、欧盟都是可以应用的。